"Los colegios pueden hacer la diferencia. Vale la pena que los colegios analicen el entorno social que están creando", dijo a Reuters Health la doctora Marion Henderson, del Medical Research Council Social and Public Health Sciences, en Glasgow, que dirigió el estudio.

Las medidas antitabáquicas en los colegios, que suelen estar orientados a la persona en lugar del entorno social, no lograron desalentar el tabaquismo en los adolescentes, publicó el equipo dirigido por Henderson en la revista BMC Public Health.

Los autores investigaron si la calidad del entorno escolar en sí tenía relación con la posibilidad de que los estudiantes comiencen a fumar; para eso, analizaron a 5.092 alumnos de 24 colegios secundarios en Escocia.

El 25 por ciento de los varones y el 39 por ciento de las mujeres fumaban. Pero las tasas de adicción variaban entre los colegios entre el 8 y el 33 por ciento para los varones y entre el 28 y el 49 por ciento para las mujeres.

Tras considerar los factores relacionados con el tabaquismo, como el nivel socioeconómico de los alumnos, la cantidad de dinero del que disponían o si convivían con ambos padres, esas diferencias entre las tasas se mantuvieron.

En aquellos colegios con peor relación docente-alumno, definido por los estudiantes, los docentes y los autores del estudio, los alumnos eran más propensos a ser fumadores.

Y cuanto más les disgustaba a los alumnos el colegio, mayor era el porcentaje de fumadores en la población estudiantil. Ambos factores influían significativamente en si los varones fumaban o no.

El equipo halló también que los varones en colegios muy concurridos eran más propensos a ser fumadores si la relación docente-alumno era de baja calidad.

"Estos establecimientos tenderían a concentrarse más en el rendimiento académico que los colegios con menos recursos, quizás incluso a riesgo de perder el buen clima social o los objetivos relacionados con la salud", sugirieron los autores.

Los resultados de este estudio explican que no sólo los factores individuales, como la pobreza, determinan la posibilidad de que un estudiante empiece a fumar.

"Una vez que se restablece el equilibrio en estos aspectos, los colegios pueden marcar la diferencia en cuanto a la adicción al tabaco con sólo mejorar el entorno", dijo Henderson.

Las escuelas pueden hacerlo a través de medidas para que todos los alumnos se sientan valorados, aún cuando no son los mejores estudiantes, agregó.

Eso incluiría el ofrecimiento de preparación práctica y adicional a aquellos que no necesariamente son "candidatos universitarios", señaló Henderson. Y asegurarse de que los docentes y las personas que los alumnos respetan no subestimen los mensajes de salud que ellos envían, finalizó la autora.